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संसद में वक्फ (संशोधन) विधेयक के सुचारू रूप से पारित होने के बाद, ध्यान एक अन्य प्रमुख भूमि-धारक धार्मिक निकाय - कैथोलिक चर्च की ओर जाता दिख रहा है। राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) से संबद्ध पत्रिका ऑर्गनाइजर के वेब पोर्टल पर एक लेख ने भारत भर में चर्च की भूमि स्वामित्व के पैमाने और वैधता पर सवाल उठाकर नई चर्चा को जन्म दिया है।

'भारत में किसके पास अधिक भूमि है?

कैथोलिक चर्च बनाम वक्फ बोर्ड बहस' शीर्षक वाले लेख में, लेखक ने मुस्लिम वक्फ बोर्डों की भूमि की तुलना कैथोलिक संस्थानों की भूमि से की है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि चर्च के पास लगभग 7 करोड़ हेक्टेयर भूमि है - यह एक ऐसा आंकड़ा है जो चर्च को देश में "सबसे बड़ा गैर-सरकारी भूमिस्वामी" बनाता है।

टेलीग्राफ इंडिया के एक लेख के अनुसार, वक्फ (संशोधन) विधेयक, जो 1995 के वक्फ अधिनियम में व्यापक संशोधन प्रस्तुत करता है, सरकार को वक्फ संपत्तियों को विनियमित करने और विवादों का निपटारा करने के लिए अधिक अधिकार प्रदान करता है।

वक्फ भूमि, जिसे आमतौर पर मुस्लिम धार्मिक, धर्मार्थ या शैक्षिक उद्देश्यों के लिए देते हैं, ऐतिहासिक रूप से वक्फ बोर्डों के अधिकार क्षेत्र में रही है। इस कानून की इस तरह के धार्मिक बंदोबस्त पर राज्य के नियंत्रण का मार्ग प्रशस्त करने के लिए तीखी आलोचना की गई है।

विडंबना यह है कि भाजपा ने विधायी लड़ाई के दौरान विपक्ष को उकसाने के लिए केरल कैथोलिक बिशप काउंसिल द्वारा विधेयक का समर्थन किया था। ऑर्गनाइजर डॉट ओआरजी पर प्रकाशित लेख में शशांक कुमार द्विवेदी ने कहा, "सरकारी भूमि सूचना वेबसाइट के अनुसार, फरवरी 2021 तक भारत सरकार के पास लगभग 15,531 वर्ग किलोमीटर भूमि थी... जबकि वक्फ बोर्ड के पास विभिन्न राज्यों में महत्वपूर्ण भूमि खंड हैं, लेकिन यह भारत में कैथोलिक चर्च की जोत से अधिक नहीं है।" लेख में आगे दावा किया गया है, "रिपोर्ट बताती है कि भारत के कैथोलिक चर्च के पास पूरे देश में लगभग 7 करोड़ हेक्टेयर (17.29 करोड़ एकड़) ज़मीन है... इन संपत्तियों का कुल अनुमानित मूल्य लगभग 20,000 करोड़ रुपये है, जो चर्च को भारत के रियल एस्टेट परिदृश्य में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनाता है।"

ऐतिहासिक रूप से, RSS-BJP गठबंधन ने अक्सर ईसाई मिशनरियों पर निशाना साधा है, उन पर प्रलोभन और जबरदस्ती के ज़रिए धर्म परिवर्तन करने का आरोप लगाया है। हालाँकि, हाल के वर्षों में, ईसाई मतदाताओं को लुभाने के लिए, विशेष रूप से केरल, गोवा और पूर्वोत्तर राज्यों जैसे चुनावी क्षेत्रों में, बयानबाजी को रणनीतिक रूप से कम कर दिया गया है।

हालाँकि, ऑर्गनाइज़र लेख ने भूमि विवाद को फिर से जीवित कर दिया है, जिसमें कहा गया है कि कैथोलिक चर्च की अधिकांश संपत्ति ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान अधिग्रहित की गई थी - अक्सर इसे "संदिग्ध साधनों" के रूप में वर्णित किया जाता है। यह स्वतंत्रता के बाद के युग के एक लंबे समय से भूले हुए निर्देश को भी पुनर्जीवित करता है जिसका उद्देश्य ऐसी संपत्तियों को पुनः प्राप्त करना है।

लेख में बताया गया है, "1965 में भारत सरकार ने एक परिपत्र जारी किया था जिसमें कहा गया था कि ब्रिटिश सरकार द्वारा पट्टे पर दी गई कोई भी भूमि अब चर्च की संपत्ति के रूप में मान्यता प्राप्त नहीं होगी। हालांकि, इस निर्देश के ढीले-ढाले क्रियान्वयन के कारण चर्च के स्वामित्व वाली कुछ भूमि की वैधता का मामला अभी भी अनसुलझा है।"

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